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sexta-feira, 24 de abril de 2009

Foca pré-histórica é descoberta no Canadá

Ilustração do Puijila darwini em vida
© Stefan Thompson

Desta vez o achado vem trazendo um mamífero em vez de um dinossauro ou outro réptil qualquer. Para conhecer este ancestral das focas leia a notícia na íntegra.

O animal encontrado viveu a cerca de 20 milhões e é considerado agora um ancestral das focas. Na concepção dos paleontologistas que estudaram o fóssil, ela teria patas em vez de nadadeiras, algo semelhante às lontras e ariranhas, também de um tamanho aproximado ao destes animais atuais, ou seja, mais ou menos 1 metro.
O fóssil estava localizado no que hoje é Nunavut, no Ártico canadense. A paleontóloga Natalia Rybczynski, do Museu Canadense de Natureza e dois colegas são os responsáveis pela descrição, incluindo a nomeação do animal, que ficou conhecido como Puijila darwini. O nome darwini foi escolhido em homenagem ao naturalista Charles Darwin, enquanto o nome Puijila, vem do dialeto indígena inuktikutm e significa "pequeno mamífero marinho".
© Mark A. Klingler/Carnegie Museum of Natural History
O estudo publicado na revista "Nature", indica que o animal tinha uma cauda comprida, patas em vez de nadadeiras e provavelmente tinha membranas interdigitais, que é uma pele entre cada dedo, ligando-os para que ao nadar, a locomoção seja mais eficiente. O animal deveria entrar na água ocasionalmente, talvez para comer ou se proteger, mas as patas indicam que era também terrestre. Os paleontólogos acreditam que os mamíferos atuais como as focas surgiram próximo do ártico e que o Puijila é um forte indício desta origem.
Concepção artística do Puijila darwini
© Mark A. Klingler/Carnegie Museum of Natural History
Reconstrução do esqueleto em 3D
© Alex Tirabasso/Canadian Museum of Nature
Fonte

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